Vi no BoingBoing o link para a reportagem da revista do Smithsonian mostrando caminhos trilhados pela venerável arte japonesa de dobrar folhas de papel atualmente.

A reportagem destaca o trabalho do físico e origamista Robert Lang.

Lang é um dos pioneiros no uso da matemática e simulações de computador no Origami e outras técnicas específicas da dobradura.

In the early '90s, Lang and Japanese origami master Toshiyuki Meguro simultaneously hit on a technique that has revolutionized folding. Now called "circle-river packing," the technique allowed origamists to do something that had always eluded them—create models with realistic appendages in specific spots. Each of a design's "flaps"—an area of the paper that is to become a leg or an antenna, for instance—is represented by a circle or a strip. Circles are drawn, or "packed," onto a square piece of paper, like oranges in a crate, with no overlap. The spaces between the circles may contain strips, or rivers, hence the name, circle-river packing. For the first time, designs that existed only in the mind's eye could be reliably reproduced without endless—and sometimes fruitless—trial and error.

Para quem não entende direito a complexidade do desafio da criação de um origami: por definição, só pode ser usada uma folha de papel e não são permitidos cortes de qq tipo.

Assim, essas técnicas podem ser usadas em várias áreas da engenharia e tb na medicina.

As it happens, the science and art of complex folding holds the potential of solving problems in sheet-metal, collapsible structures such as solar panels for space applications, and robotic arm manipulation. In medicine, research is under way to develop new blood-vessel stents that can fold up for insertion into weakened arteries, then expand once in place.

Se vc for fã de geometria analítica, algelin e outros horrores matemáticos há explicações e programas de computador no site de Lang, além de montes de fotos de modelos impressionantes.

Há montes de coisas acontecendo no mundo do Origami contemporâneo... até robôs estão sendo programados para fazer dobraduras... veja New Scientist.