Wikipedia: a primeira grande evolução nas enciclopédias em 251 anos

Até pouco antes da Revolução Francesa, o acesso ao conhecimento era privilégio dos nobres e da Igreja. Com o iluminismo, voltou a idéia de reunir e divulgar o saber da humanidade para todos. Em 1751 surgiu a primeira enciclopédia moderna, a Encyclopedie, organizada pelo discípulo de Voltaire, Denis Diderot. Hoje, 251 anos depois, apareceu a primeira grande mudança na difusão do conhecimento: as enciclopédias colaborativas.

Na Internet há versões pagas e gratuitas de várias enciclopédias tradicionais (ver neodicas). Outras podem ser compradas em CD Rom. Entretanto, existem poucas diferenças entre elas e o projeto de Diderot. Um grupo de pessoas se reúne escreve os verbetes e disponibiliza para o público. Assim, as enciclopédias representam a visão de mundo dos autores. Ao leitor cabe apenas concordar ou discordar do que está escrito.

Já nas enciclopédias colaborativas, os textos são resultado da interação entre os leitores e autores. Qualquer pessoa tem a liberdade de incluir verbetes ou editar os já existentes sem precisar se identificar. Basta seguir algumas regras estabelecidas para manter o material organizado e evitar tópicos repetidos. A principal conseqüência dessa interação é a pluralidade de opiniões e a atualização constante.

O maior projeto de enciclopédia colaborativa da Internet, a Wikipedia, completou um ano nesta semana. Usando a tecnologia Wiki descrita no neonews 11/05/2001, desde janeiro de 2001, foram criados mais de 20 mil verbetes. Diariamente cerca de 200 voluntários, grande parte com alto grau de escolaridade, trabalham ativamente no projeto.

A Wikipedia não é apenas de uso gratuito. Também pode ser livremente distribuída seguindo regras semelhantes às licenças de uso dos softwares livres como sistema operacional Linux (ver neonews 18/08/2000). Grosso modo, qualquer pessoa pode usar o material publicado, mesmo comercialmente, desde que também continuem permitindo também a reprodução livre e gratuita do material.

Muitos participantes são atraídos pela mesma ambição de Aristóteles e Diderot: construir uma obra de referência que reúna boa parte do saber da humanidade. O professor de Matemática da Metropolitan State University em St. Paul nos Estados Unidos, Axel Boldt, explica que a motivação dele é a mesma da academia: "é divertido ensinar, é divertido aprender e é divertido interagir com pessoas inteligentes", afirmou.

O projeto da Wikipedia é apenas um dos exemplos de interação verdadeira possibilitada com a popularização da Internet. Representa uma evolução bem mais significativa do que enciclopédias em CD ROM. Na prática estes produtos diferem da obra de Diderot apenas por permitir diferentes métodos de encontrar um verbete e por possuir sons e algumas imagens em movimento.